Фамилия Грибкин — один из наглядных примеров того, как русская фамилия может быть образована не от прямого названия предмета, а через уменьшительное прозвище. Основа здесь — «гриб», но не в значении «человек, похожий на гриб» (такое тоже бывает, но реже), а скорее как прозвище по занятию или особенности. В русской традиции прозвище Грибка мог получить грибник, сборщик даров леса, или же человек, который торговал грибами. Суффикс «-к-» в основе (Грибка) — это уменьшительная форма, которая в прозвищах часто выражала скорее фамильярность, чем реальный маленький размер. Суффикс фамилии «-ин» указывает на принадлежность: «чей?» — Грибкин, то есть сын или потомок Грибки.

Важно, что фамилия Грибкин стоит в одном ряду с такими прозвищными фамилиями, как Грибов, Грибков, Грибоедов. Но модель на «-ин» характерна для основ, оканчивающихся на «-а» или «-я». Грибка — как раз такой случай. Это указывает на то, что прозвище было именно «Грибка», а не «Гриб» или «Грибок». В ономастике это различие существенно: фамилии на «-ин» от прозвищ с суффиксом «-к-» обычно имеют более разговорное, бытовое происхождение и часто встречаются в северных и центральных регионах России.

Версия о происхождении от мирского имени Грибка (нецерковного, но бытового) тоже имеет право на существование. В дохристианской и раннехристианской Руси детей могли называть по названиям растений, животных или предметов, чтобы «обмануть» злых духов. Однако для фамилии Грибкин эта гипотеза менее вероятна, чем прозвищная — слишком конкретное и «приземлённое» значение у слова «гриб», чтобы стать личным именем без дополнительной мотивации.

Географически фамилия Грибкин не является редкой, но и не сверхраспространённой. Она встречается в разных областях, особенно в тех, где лесные промыслы были частью хозяйства: в Поволжье, на Урале, в центральной полосе. В дореволюционных переписях Грибкины чаще всего числились крестьянами или мещанами. Дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано — это типичная «народная» фамилия, которая сложилась в среде простых людей, чья жизнь была тесно связана с лесом и землёй.