Фамилия Гримак — один из тех случаев, где на стыке славянской и скандинавской традиций рождается неочевидная, но интересная история. По своей модели это типичная украинская фамилия, образованная с помощью патронимического суффикса -ак. В украинской ономастике такой формант обычно указывал на принадлежность к роду человека, носившего имя или прозвище Грим: Гримак буквально означает «сын Грима» или «потомок Грима». Стоит сразу сказать, что имя Грим — не исконно славянское. Скорее всего, оно было заимствовано русичами у варягов. В древнескандинавском языке слово grimr означало «ночь, нечто зловещее» или «тот, кто скрывает лицо». Это было не столько личное имя, сколько прозвище для воина, носившего шлем с маской или действовавшего под покровом темноты.

Есть и другая версия, менее вероятная, но тоже имеющая право на существование: фамилия Гримак могла возникнуть как вариант немецкой фамилии Гримм. В немецком языке слово grimm переводится как «строгий, суровый, серьезный». Если принять эту гипотезу, то прозвище Грим отражало особенности характера предка — человека жесткого и неуступчивого. Однако против этой версии говорит типично украинский суффикс -ак: немецкие фамилии редко получали такое оформление в славянской среде, разве что при длительной ассимиляции. Третья, самая редкая гипотеза связывает основу с германским именем Грим, которое восходит к древневерхненемецкому grīma — «маска, шлем». В таком случае фамилия могла указывать на профессию: например, на мастера, изготавливавшего шлемы, или на воина, который их носил.

Из всех версий наиболее правдоподобной выглядит первая — скандинавская. Она объясняет и форму имени, и его последующую адаптацию в украинской антропонимике. Варяжские имена (Олег, Игорь, Глеб, Рюрик) хорошо известны в древнерусской истории, и Грим — одно из редких, но возможных заимствований. Носители фамилии Гримак исторически концентрировались на западе и в центре Украины, что косвенно подтверждает её украинское происхождение. В России фамилия встречается реже, чаще всего в результате миграций XIX–XX веков.