Фамилия Гришачевы образована от имени Гришач — народной, обиходной формы крестильного имени Григорий. В переводе с греческого «григорео» означает «бодрствующий, бдительный», так что исходный смысл фамилии — «потомок бдительного» или, если точнее, «потомок того, кого в быту звали Гришач».

Модель образования типична для восточнославянских фамилий: суффикс -ев присоединялся к основе на мягкий согласный или шипящий. В данном случае основа Гришач- дала форму Гришачев, где ударение, скорее всего, падало на второй слог. Такая модель закрепилась в XV–XVII веках, когда фамилии на -ов/-ев стали массово вытеснять полуотчества.

Интересно, что форма Гришач встречается реже, чем привычные Гриша, Гришка или Гришуня. Это говорит о том, что прозвище могло закрепиться в конкретной местности или даже в одной крестьянской общине. Словарь Б. Унбегауна относит подобные образования к разряду «фамилий от уменьшительных форм», но подчёркивает, что в каждом случае надо учитывать диалектную огласовку.

О точном месте и времени возникновения фамилии говорить сложно — процесс шёл неравномерно: у крестьян центральных губерний фамилии закрепились только к концу XIX века, у служилых людей — на пару столетий раньше. В переписных книгах XVII века Гришачевы пока не обнаружены, но в метриках XIX века они встречаются в Рязанской и Тамбовской губерниях, что позволяет предположить южнорусские корни.

Таким образом, Гришачевы — не просто вариант фамилии от Григория, а указание на конкретную, локальную форму имени, которая в официальных документах почти не фиксировалась, но сохранилась в родовом прозвании.