Фамилия Гришачин — редкий пример того, как простое имя обрастает неожиданным суффиксом. В основе лежит имя Гриша, уменьшительная форма от Григорий (от греческого «григорео» — бодрствующий, неспящий). Но если большинство фамилий на -ин образуется от основ на -а/-я (Гришин, Гришаев), то здесь сработала модель, типичная для украинской и южнорусской ономастики: суффикс -ич-ин. Такая цепочка означает «чей?» — буквально «сын Гришача». А Гришач — это уже не уменьшительное, а скорее прозвищное или даже уважительное образование от того же Гриши, с характерным для разговорной речи суффиксом -ач (ср. силач, бородач). То есть Гришачин — «внук Гриши», но через промежуточное прозвище, которое могло закрепиться за отцом первого носителя.

Географически фамилия тяготеет к зоне украинско-русского пограничья. В дореволюционных списках и современных базах Гришачины встречаются в основном в Курской, Белгородской, Воронежской областях, а также на востоке Украины — на Сумщине и Харьковщине. Это указывает на то, что фамилия сложилась в среде, где украинская словообразовательная традиция смешивалась с русским именословом. В центральных великорусских губерниях (Московской, Тверской, Ярославской) она почти не фиксируется.

Сословного барьера у фамилии не было: Гришачины могли быть и крестьянами, и мещанами, и казаками. Прозвище Гришач, судя по всему, не несло негативного оттенка — в южнорусских говорах такие формы часто давали человеку крепкому, видному или просто старшему в семье. Поэтому Гришачин — не «маленький Гриша», а скорее «потомок того самого Гришача».

Интересно, что фамилия избежала типичного для XIX века упрощения. Если бы она прошла через канцелярию в северных губерниях, её могли бы записать как Гришин — и потерялась бы вся история. Сохранение формы Гришачин — косвенное свидетельство того, что семья долго жила компактно, на одной территории, где местный говор не «съедал» суффикс.

В современной России фамилия остаётся малочисленной, но устойчивой. Поиск по базам показывает, что большинство носителей по-прежнему живут в Черноземье и прилегающих областях. Фамилия не «вымерла» и не растворилась в более массовых Гришиных — это само по себе редкий случай сохранения локальной модели.