Фамилия Гришанков — яркий пример того, как от имени, казалось бы, самого распространённого, могут пойти совершенно разные фамильные линии. В основе лежит имя Гриша, но не от Григория, а от его уменьшительной формы. Суффикс -анк- (Гришанка) в русском языке образует ласкательные или просторечные варианты имён: Васька — Васянка, Петька — Петянка. Гришанкой в быту могли называть мальчика или взрослого мужчину невысокого роста, а может, просто младшего в семье — ласково.

Дальше в дело вступает география. Фамилии на -ков (-анков) типичны для южнорусских и украинских земель, где суффикс -к- часто сохранялся в полной форме при образовании отчества. В северных и центральных областях России скорее сказали бы «Гришин» (от Гриша) или «Григорьев». А вот Гришанков — это «сын Гришанки», то есть прямой потомок человека, которого звали именно так. Встречается фамилия в Курской, Белгородской, Воронежской областях, а также на востоке Украины.

Интересная деталь: в некоторых говорах слово «гришанка» могло означать не только имя, но и прозвище. Например, так называли нерасторопного или простоватого человека, но эта версия менее вероятна. Основная масса носителей фамилии ведёт род от реального Гришанки — крестьянина или ремесленника, чьё имя закрепилось в документах как прозвание всей семьи.

Сравните с однокоренными фамилиями: Гришаев (с суффиксом -аев, тоже южный вариант), Гришков (от Гришко — белорусская или украинская форма). Гришанков стоит особняком — он указывает на конкретную, чуть более редкую форму имени, которая не стала общеупотребительной, но дала начало целому роду.