Фамилия Гришанцева — женская форма, а её мужской вариант — Гришанцев. В основе лежит имя Гриша, уменьшительная форма от канонического имени Григорий (от греческого «григорео» — бодрствую, не сплю). Но не всё так прямолинейно: в фамилии есть редкий суффикс -анцев, который встречается нечасто. Обычно фамилии образуются через -ов/-ев или -ин, а здесь мы видим более сложную модель.

Словообразовательная цепочка выглядит так: Гриша → Гришанец (так могли назвать человека из какой-то местности или с особым прозвищем) → Гришанцев. Суффикс -анц- (или -ец-) в русских фамилиях часто указывал на принадлежность к определённой группе: «сын Гришанца». А само прозвище Гришанец могло означать «маленький Гриша» или «тот, кто связан с Гришей» — например, работник, слуга или младший родственник. В северных и центральных говорах России такие формы с -ец бытовали как ласкательные или уменьшительные, но в фамилиях они закрепились редко.

Географически фамилия Гришанцев (и Гришанцева) тяготеет к центральным и южным областям России. Встречается в Тульской, Рязанской, Липецкой областях, а также на Урале, куда её могли занести переселенцы. В дореволюционных переписях носители фамилии чаще числились крестьянами или мещанами — привилегированные сословия обычно носили фамилии на -ский или -ов, а такие варианты с редкими суффиксами оставались в народной среде.

Есть и альтернативная версия, которую иногда выдвигают: связь с топонимом — например, с названием деревни Гришанцы. Такие населённые пункты действительно существовали в Белоруссии и на Украине (в Витебской и Житомирской областях). Если предки происходили оттуда, фамилия могла возникнуть как указание на место жительства: «из Гришанцев». Но эта версия менее вероятна для русских фамилий, где преобладает отчество или прозвище, а не географическая привязка.

В написании фамилии обращает на себя внимание сочетание «анц» — оно не типично для исконно русских слов, чаще встречается в заимствованиях (немец, глянец). Но в данном случае это просто результат народной фонетики: Гриша + -нец дали на стыке звуков «ш» и «н» вариант с твёрдым «ц». В некоторых говорах фамилию могли произносить как Гришанцов, что отражает аканье и оканье, но в литературной норме закрепилась форма с «е».

Среди носителей фамилии нет широко известных исторических личностей, но это не делает её менее ценной для семейной истории. Гришанцевы — типичный пример того, как простое имя, пройдя через народное словотворчество, превратилось в редкий и запоминающийся родовой знак.