Фамилия Гришковцов — одна из тех, чья форма сразу выдает способ образования. Это так называемая «патронимическая» фамилия, но с необычным суффиксом. Если бы её образовали по самой распространенной на Руси модели, она звучала бы как Гришков или Гришковцев. Однако здесь мы видим суффикс -овцов, который встречается реже и указывает на конкретный способ именования: «чей сын?» — Гришковцов, то есть сын Гришковца.

Разберем цепочку. В основе лежит имя Гришка — уменьшительная форма от канонического Григорий (от греческого «григорео» — бодрствующий, неспящий). От Гришки образовали прозвище или фамильное имя Гришковец. Что могло означать это окончание -ец? В русских фамилиях оно часто указывало на человека из какой-то местности (например, «москвич» — московец) или на принадлежность к группе по занятию (кузнец, стрелец). Но в данном случае Гришковец, скорее всего, означало «человек, носящий фамилию Гришков» или просто «сын Гришка» — то есть был промежуточным звеном. А уже от этого прозвания образовали следующее поколение: «чей сын?» — Гришковцов. Получается, что фамилия фиксирует сразу три поколения: прадед Григорий (Гришка), его сын стал Гришковцем, а внук уже записан как Гришковцов.

Такая модель — с наращением -овцов — характерна для южнорусских и украинских говоров, а также для фамилий, которые оформлялись в письменных источниках позднее, в XVIII–XIX веках, когда крестьянам массово давали фамилии по отцу, но уже с учетом прозвища самого отца. Географически фамилия Гришковцов тяготеет к Курской, Воронежской, Ростовской областям, а также к востоку Украины (бывшая Слобожанщина). Встречается она нечасто — это редкая фамилия, что делает её носителей обладателями уникального маркера, сразу выделяющегося на фоне массовых Григорьевых и Гришиных.

Интересно, что в некоторых говорах слово «гришковец» могло иметь и бытовое, нефамильное значение — так в отдельных регионах называли человека из семьи Гришковых или просто парня по имени Гришка, но в качестве фамилии закрепилась именно форма с двойным суффиксом. В написании путаницы почти не бывает: вариант через «а» (Гришковцов) — единственно верный, так как основа Гришка дает безударную «и» под ударением в суффиксе.