Фамилия Гришнячий — яркий пример того, как в русском языке может сохраниться редкая словообразовательная модель. В основе лежит имя Гриша, народная форма крестильного имени Григорий (от греческого «грегорео» — бодрствую, не сплю). Но если большинство фамилий образуются с помощью суффиксов -ов, -ев или -ин (Гришин, Григорьев), то здесь мы видим суффикс -ячий.

Этот суффикс в русском языке обычно встречается в прилагательных, указывающих на свойство или склонность: «ходячий», «лежачий», «стоячий». Применительно к человеку он мог означать «тот, кто постоянно ходит» или «свойственный кому-то». В фамилиях он встречается крайне редко, чаще в южных и западных регионах России, а также в украинском языке, где продуктивны модели на -ячий, -ачий. Так, «Гришнячий» буквально могло означать «Гришин» или «относящийся к Грише», но в более экспрессивной, даже прозвищной форме.

Вероятнее всего, фамилия возникла не от прямого отчества, а от прозвища. Гришнячим могли назвать человека, который постоянно был рядом с Гришей (например, работник, слуга) или, наоборот, человека с ярко выраженными чертами, свойственными Григорию. В пользу прозвищного происхождения говорит и редкая форма: такие фамилии часто закреплялись за одной семьёй в одном конкретном селе или хуторе, не получая широкого распространения.

Географически фамилия тяготеет к южнорусским областям (Курская, Белгородская, Ростовская области) и к восточной Украине. Встречается и в Беларуси, но реже. Сословных ограничений у неё не было: носителями могли быть как крестьяне, так и казаки или мещане. В переписных книгах XIX века такая фамилия почти наверняка фиксировалась в форме «Гришнячий» или «Гришнячій» (с «і» в окончании), что отражает местные говоры.

Таким образом, Гришнячий — не просто производное от имени Григорий, а редкий образец «прозвищной» фамилии с нестандартным суффиксом, который сразу выделяет её на фоне десятков тысяч Гришиных и Григорьевых.