Фамилия Грицан — один из примеров того, как на Украине и в южнорусских землях сокращали полное крестильное имя Григорий. Уменьшительная форма Грицан (или Грица) была настолько естественной в быту, что со временем закрепилась как родовое прозвище, а затем и фамилия, уже без связи с конкретным человеком. Само имя Григорий восходит к древнегреческому «григорео» — «бодрствую», «не сплю». Покровителем имени считается Григорий Богослов, один из Отцов Церкви, друг Василия Великого.

Обратим внимание на суффикс -ан. В украинской и белорусской ономастике он нередко указывает на лицо мужского пола, названное по имени или характерному признаку: Грицан, Стецан, Иван. Такая модель образования фамилий встречается реже, чем патронимы на -енко или -ов, поэтому Грицан стоит в одном ряду с фамилиями вроде Грицай, Грицук, но не смешивается с ними по способу оформления.

От того же корня Гриц- образовались десятки других фамилий: Грицаев, Гриценко, Грицкат, Грицунов, Грицыхин, Гришаков, Гришкин. Это говорит о широкой популярности уменьшительных форм имени Григорий в народной среде. Однако точное место и время возникновения именно фамилии Грицан можно установить только по конкретным архивным записям — процесс становления фамилий длился несколько столетий, и без генеалогических изысканий говорить о едином родовом гнезде преждевременно.