Фамилия Грицатенко звучит нарочито по-южному, и это неслучайно. Ее выдает суффикс -енко, который в украинской ономастике выполняет роль уменьшительно-патронимического маркера. Если говорить прямо: Грицатенко — это «маленький Грицай» или «сын Грицая». В основе лежит имя Грицай, которое является народной, разговорной формой от канонического христианского имени Григорий (в переводе с греческого — «бодрствующий», «неспящий»). Украинские фамилии на -енко массово формировались в XVI–XVII веках в среде казачества и крестьянства Поднепровья, и Грицатенко — типичный продукт этой эпохи.

Интересна структура фамилии: она образована не напрямую от Григорий, а через промежуточное звено — Грицай. Это говорит о том, что предок носителя фамилии, скорее всего, сам был Грицаем, а его сына уже называли Грицатенко. Такая модель (имя + -енко) закрепилась как наследственная фамилия, а не просто отчество. В русском языке аналогичный суффикс -енко почти не встречается, поэтому фамилия однозначно указывает на украинские корни рода.

Географически фамилия Грицатенко тяготеет к левобережной Украине и южным регионам России, куда в XVIII–XIX веках переселялись украинские крестьяне и казаки. Чаще всего она встречается в Сумской, Полтавской, Харьковской областях, а также в Краснодарском крае и Ростовской области. Встречаются варианты написания — Гриценко, Грицаев, но именно форма с -тенко сохраняет архаичную модель словообразования, где суффикс присоединяется к основе на -ай.

Споров о происхождении корня практически нет. Версия о связи с украинским словом «гриця» (гречневая крупа) или «грицати» (стучать, греметь) выглядит натянутой — в ономастике принято исходить из антропонимической основы, а не случайных созвучий. Гораздо логичнее, что перед нами патроним от имени Григорий, прошедший через народную переработку.

Социальный контекст тоже прозрачен. Фамилии на -енко в массе своей принадлежали непривилегированным сословиям: крестьянам, казакам, мещанам. Дворянские роды с таким окончанием — редкое исключение. Поэтому предки современных Грицатенко, скорее всего, были людьми простого звания, но с характерным для той среды чувством родовой принадлежности: сын Грицая, внук Григория.