Фамилия Грицацуева — одна из тех, что вызывает улыбку у читателей Ильфа и Петрова, но её реальное происхождение куда прозаичнее и старше литературного персонажа. Основа фамилии — мужское прозвище или имя Грицацуй, которое, в свою очередь, образовано от двух корней: «Гриц-» (уменьшительное от Григорий, через форму Гриць, Грица) и «-цуй» (от глагола «цукать» или «цуй» — в южнорусских и украинских говорах так называли человека, который цыкает, причмокивает, погоняет лошадь или, в переносном смысле, суетится, торопится, делает всё с наскока). Таким образом, Грицацуй — это «Гриць, который цукает», то есть торопливый, суетливый Григорий, либо конюх или возница с таким именем.

Модель образования типична для украинской и южнорусской ономастики: суффикс -ев указывает на принадлежность («чей?» — Грицацуев), то есть сын или потомок человека по прозвищу Грицацуй. Фамилия оканчивается на -ев, а не на -ов, потому что основа заканчивается на мягкий согласный или шипящий (в данном случае -уй). Встречается также вариант Грицацуев, но женская форма Грицацуева закрепилась в литературе и быту.

Географически фамилия тяготеет к регионам, где смешивались украинские и русские говоры: Курская, Воронежская, Ростовская области, а также юг Украины. В дореволюционных переписях она редка — носители были в основном крестьянами и мещанами, и фамилия не успела получить широкого распространения до того, как стала литературной.

Спорный момент: некоторые исследователи пытаются вывести корень от цыганского «цуй» (смотреть, видеть), но это натяжка — глагол «цукать» в значении «чмокать, погонять» фиксируется в словаре Даля именно в южных говорах, и сцепка с именем Григорий даёт более прозрачную и бытовую этимологию. Второй вариант — от «цуц» (собака) — маловероятен, так как суффикс -ай/-уй характерен для прозвищ, образованных от действий, а не от животных.

Илья Ильф и Евгений Петров, создавая «двенадцать стульев», не выдумали фамилию с нуля. Они взяли живую, хотя и редкую, южнорусскую фамилию и сделали её символом мещанской страсти к вещам. Поэтому носители фамилии Грицацуева сегодня — не потомки вымышленной мадам, а реальные люди, чьи предки были либо торопливыми Григориями, либо конюхами, либо просто выходцами из тех мест, где «цуй» было обычным обращением к лошади.