Фамилия Грушнёв — редкий случай, когда внешне прозрачная основа обманчива. Казалось бы, корень «груш-» намекает на фруктовое дерево, но фамилия образована не от него напрямую, а через прозвище или мирское имя, которое могло звучать как Грушня или Грушной.

Словообразовательная модель здесь нестандартная. Суффикс -н- в основе (Грушн-) встречается реже, чем привычные -ов или -ин, и указывает на притяжательное значение: «чей?» — Грушнёв, то есть сын или потомок Грушня. Ударение на последнем слоге (Грушнёв) закрепляет эту форму, отличая её от фамилий, образованных от слова «груша» с другим ударением (например, Грушев).

Что касается значения прозвища Грушня, здесь есть две версии. Первая, самая прямая: предок торговал грушами, разводил сады или был прозван за круглую фигуру — в народе грушей могли назвать полного человека. Вторая версия сложнее: в некоторых говорах «груша» означала не только плод, но и шишку, нарост на дереве, а в переносном смысле — неловкого, неуклюжего человека. Возможно, прозвище носило ироничный оттенок.

Географически фамилия тяготеет к южнорусским и западнорусским областям, где грушевые сады были распространены, и где суффикс -н- в фамилиях встречается чаще, чем на севере. Встречается она и в Беларуси, где форма «Грушнёў» не редкость.

По сословному составу Грушнёвы, скорее всего, крестьянского происхождения — прозвища по плодам и растениям типичны для сельской среды. Однако, в отличие от фамилий на -ин или -ов, которые могли давать по отцу, форма на -нёв указывает на более позднюю фиксацию, когда прозвище уже закрепилось за родом, а не за одним человеком.

Сравнение с однокоренными фамилиями (Грушин, Грушевский, Грушко) показывает, что Грушнёв — одна из самых редких ветвей этого гнезда. Если Грушин встречается повсеместно, то Грушнёв — локальный вариант, который мог возникнуть в конкретной местности и не распространиться широко.