Фамилия Губанёва — женская форма фамилии Губанёв, а та, в свою очередь, восходит к прозвищу Губан. Основа здесь ясна: «губа» и суффикс -ан, который в русских говорах образовывал прозвища по характерной внешней черте. Губаном называли человека с большими, толстыми или отвислыми губами. Это типичное «физиогномическое» прозвище, каких много в русской ономастике (Лобан, Носан, Ушан). Ономаст Б. О. Унбегаун в своей классификации относит такие фамилии к образованным от прозвищ по внешним признакам.

Интересна не столько основа, сколько суффикс. В фамилии Губанёва ударение падает на ё, и это не случайно. Суффикс -ёв (а не -ев) в русских фамилиях встречается реже, чем -ов или -ев, и часто указывает на определённые говоры. В северных и северо-западных диалектах, а также в некоторых областях Поволжья, под ударением после шипящих и ц писали и произносили «ё» там, где в литературном языке было бы «е». Таким образом, фамилия Губанёв (а не Губанев) может указывать на конкретный регион происхождения — например, на Архангельскую, Вологодскую или Ярославскую губернии. Именно там фамилии с суффиксом -ёв наиболее типичны.

Встречается и другой вариант написания — Губанова, с более привычным суффиксом -ов. Но форма Губанёв — не опечатка, а полноценный вариант с собственной диалектной историей. Если сравнить с однокоренными фамилиями, то Губанёв стоит в одном ряду с Губиным (от прозвища Губа), Губкиным (от Губка) и Губаревым (от Губарь — тот, кто много говорит). Все они образованы от слов, связанных с губой, но каждый суффикс придавал свой оттенок: -ин указывал на принадлежность (чей? — Губин сын), -к- уменьшал, а -ан- подчёркивал яркую, возможно, грубоватую черту.

Сословная принадлежность носителей фамилии Губанёв не закреплена жёстко. Такие прозвища давали и крестьянам, и посадским людям, и даже служилым, если внешность давала повод. В документах XVII–XVIII веков можно встретить крестьян Губановых и Губанёвых, но без специального генеалогического поиска по конкретной ветви сказать что-то определённое о социальном статусе предков конкретной Губанёвой невозможно. Главное, что фамилия — живое свидетельство того, как метко и зримо наши предки давали имена по самой заметной черте лица.