Фамилия Губанова — одна из тех, что прямо указывает на внешность или характер предка. В её основе лежит прозвище Губан. В старину так называли человека с большими, пухлыми губами — это самая очевидная версия. Но было и второе значение: губаном могли прозвать обидчивого, капризного человека, который часто «надувает губы». Оба объяснения имеют право на жизнь, и без точного портрета первого носителя мы вряд ли узнаем, какое из них верное.

Фамилия старая, и это подтверждают документы XV–XVII веков. В новгородских землях уже в 1495 году упоминается крестьянин Иван Губанов. В 1555 году некий Губанов Иван, будучи «гостем» (то есть купцом, ведущим иногороднюю торговлю), был сведён на житьё в Казань — видимо, по указу Ивана Грозного для укрепления торговых связей в новом городе. А в 1610 году в документах значится Алексей Иванович Губанов, дворянин, потомок выходца из Смоленска.

Модель образования типична для русских фамилий: суффикс -ов указывает на принадлежность («сын Губана»). Само прозвище Губан образовано от слова «губа» с помощью суффикса -ан, который в русском языке часто придавал слову значение носителя признака (сравните: ушан, лобан, горлан). Таким образом, Губан — это человек, выделяющийся либо формой губ, либо привычкой их надувать.

Фамилия не единична: к этому же гнезду относятся Губин, Губкин, Губарев. Но Губанова выделяется именно древностью письменных свидетельств. Например, запись 1627 года снова фиксирует крестьянина Ивана Губанова — это говорит о том, что фамилия уже тогда прочно закрепилась в разных слоях общества, от крестьян до дворян.

Из известных носителей можно вспомнить поэта Леонида Георгиевича Губанова (1946–1983), создателя неофициального литературного кружка СМОГ. Его фамилия, как и сотни лет назад, продолжала звучать, но уже не в новгородских писцовых книгах, а в московских самиздатовских сборниках.