Фамилия Гулеватый — яркий пример прозвища, перешедшего в наследственное имя. Её происхождение напрямую связано с глаголом «гулять». В этом случае прозвище получал человек, который не был склонен к постоянной работе, любил праздность и жизнь на широкую ногу. Однако это лишь первая, самая очевидная версия.

Анализ словообразовательной модели даёт ключ к пониманию географии фамилии. Суффикс -атый характерен для южнорусских и украинских говоров. Он указывает на обладание ярко выраженным признаком: «гулеватый» — тот, кто склонен к гулянкам. Гулеватый — не просто «гуляка», а человек, чья праздность стала его отличительной чертой, его «сутью».

Существует и альтернативная, менее распространённая, но лингвистически обоснованная версия. В её основе лежит украинское слово «гулий», что означает «безрогий». В этом случае Гулеватым могли называть не человека, а владельца стада комолых (безрогих) животных — коз или овец. Прозвище по роду занятий — распространённая практика в среде скотоводов. Эта гипотеза менее популярна, так как смысловая связь с «гулять» более прозрачна для носителя языка, но не стоит её сбрасывать со счетов: она показывает, как далеко может уйти значение прозвища от привычного нам слова.

Фамилия Гулеватый не относится к числу самых частых, что делает её уникальной для своего носителя. Она не получила широкого распространения среди дворянства или духовенства, а осталась в крестьянской и казачьей среде, где прозвища были особенно точны и метки.