Фамилия Гульпа — редкий для России пример, уходящий корнями не в славянскую, а в древнегерманскую языковую среду. Её основа восходит к слову gulpa, которое в древневерхненемецком означало «золото». Именно этот факт и определяет главные версии происхождения прозвища, лёгшего в основу фамилии.

Чаще всего исследователи связывают прозвище Гульпа с внешностью или социальным положением человека. «Золотым» могли назвать либо обладателя жёлтых, золотистых волос (по аналогии с более поздними фамилиями вроде Золотов или Беляев — по цвету волос), либо богатого, состоятельного человека. В средневековой Европе, где немецкие диалекты были распространены шире, чем сейчас, такое прозвище было бы понятным и ёмким.

Однако есть и другая, не менее вероятная версия: Гульпа могло быть личным мужским именем. В этом случае связь с цветом волос или богатством отсутствует — имя просто давали ребёнку, и оно не несло описательной нагрузки. Такая практика была распространена у многих народов, когда древние слова, потеряв прямое значение, переходили в разряд имён, а затем и фамилий.

Фамилия образована без типичных русских суффиксов (-ов, -ин, -ский), что сразу указывает на её нерусское происхождение. В русской среде такие «голые» фамилии встречаются редко и обычно указывают на позднее появление в языке или на заимствование из другого языка. В данном случае модель — простое закрепление прозвища или имени в качестве фамилии, что характерно для немецких, польских или еврейских фамилий.

Встречается фамилия Гульпа в основном на западе России, в Беларуси и на Украине — регионах, исторически связанных с Речью Посполитой, где немецкое влияние через города с магдебургским правом и переселенцев было заметным. Там же могло произойти и смешение с тюркскими корнями (сравните с тюркским «гюль» — роза, цветок), но древнегерманская версия остаётся основной и лучше документированной.

Таким образом, предки человека с фамилией Гульпа могли быть либо светловолосыми людьми, получившими прозвище по цвету волос, либо зажиточными горожанами, либо просто носителями старинного имени, которое со временем закрепилось за их потомками.