Фамилия Гулящев — одна из тех, что хранят в себе не столько профессию или место жительства, сколько характер или привычку предка. Её основа — прозвище Гулящий, образованное от глагола «гулять». Однако простое на первый взгляд слово скрывает несколько оттенков, и понять, кем был первый Гулящев, можно только разобравшись в них.

Словарь В. И. Даля трактует «гулять» прежде всего как «прогуливаться, прохаживаться; проводить время в прогулках». В этом значении прозвище Гулящий мог получить человек, который любил народные гулянья, часто бывал на улице, водил хороводы или просто предпочитал праздное времяпровождение работе. Но у глагола есть и другое, не менее важное значение: «посещать, навещать знакомых». В этом случае Гулящим называли того, кто постоянно ходил в гости — был общительным, хлебосольным, не сидел дома. Оба варианта правдоподобны и не противоречат друг другу: в любом случае прозвище указывало на склонность к движению, общению и свободе от строгой оседлости.

Словообразовательная модель фамилии — суффикс -ев, присоединённый к основе «Гулящ-». Это типичный патроним (отчество) от прозвища: «чей?» — Гулящев, то есть сын Гулящего. По сути, фамилия закрепилась в той форме, в какой в XV–XVII веках называли детей и внуков: «Иван Гулящев» означало «Иван, сын Гулящего». Со временем именование перестало быть отчеством и стало наследственной фамилией.

Интересно, что суффикс -ев (а не -ов) указывает на мягкую основу — «Гулящ-» оканчивается на шипящий. Такие фамилии встречаются реже, чем на -ов, и часто происходят от прозвищ с уменьшительными или качественными суффиксами (в данном случае -ящ-). Этот суффикс придаёт прозвищу оттенок постоянного признака: Гулящий — не тот, кто однажды погулял, а тот, кто «всегда гуляющий» по своей природе.

Фамилия редкая, не имеет широкой географической привязки, но её корни — в северных и центральных областях России, где глагол «гулять» сохранял все перечисленные значения. В некоторых говорах «гулящий» могло означать также «вольный, независимый» или даже «бродячий» — но эта версия менее вероятна, так как в основе фамилии лежит скорее бытовое, а не уничижительное прозвище.

Таким образом, Гулящевы — это потомки человека, которого в округе знали как любителя ходить в гости или участника народных гуляний. Фамилия не говорит о знатности или ремесле, но точно указывает на живую, общительную натуру основателя рода.