Фамилия Гулящих — один из ярких примеров северорусского типа фамилий. Её выдаёт окончание -их, которое в старину было характерно для Архангельской, Вологодской, Вятской губерний и земель вдоль Северной Двины. В этих краях на вопрос «чей ты?» отвечали родительным падежом множественного числа: «из дома Гулящих», то есть из семьи того, кого прозвали Гулящий.

В основе фамилии — прозвище Гулящий, образованное от глагола «гулять». В словаре Владимира Даля это слово означает «прогуливаться, прохаживаться; проводить время в прогулках». Но у «гулящего» в народной речи был и другой оттенок — человек, который любит ходить в гости, навещать знакомых, не сидеть на месте. Поэтому прозвище могло закрепиться и за любителем народных гуляний, и за тем, кого часто видели в гостях у соседей.

В отличие от фамилий на -ов/-ев или -ин, которые у дворян и крестьят центральных губерний стали обязательными после отмены крепостного права, фамилии на -их/-ых долго сохраняли бытовой, неофициальный характер. Их могли носить все члены семьи, включая женщин, без изменения окончания. Поэтому фамилия Гулящих говорит не столько о сословной принадлежности, сколько о географических корнях: её носители, скорее всего, были выходцами из русского Севера — поморы, крестьяне или посадские люди.

Таким образом, потомок человека по прозвищу Гулящий со временем стал писаться как Гулящих — и фамилия закрепилась в той форме, в которой её записывали в метриках северных церквей.