Фамилия Гулящевы — это не просто отсылка к глаголу «гулять», а редкий пример того, как суффикс меняет значение прозвища. Если присмотреться к основе, то сразу бросается в глаза форма «Гулящ-», а не привычное «Гуляк-» или «Гуляев». Суффикс «-ащ-» здесь работает как активное причастие: Гулящий — это не просто тот, кто любил погулять, а человек, для которого такое поведение было постоянным признаком, его сутью.

В словаре Владимира Даля глагол «гулять» описывается широко: от простой прогулки до посещения знакомых и участия в народных гуляньях. Поэтому прозвище Гулящий могло закрепиться за разными людьми. Например, за тем, кто редко сидел дома и постоянно ходил в гости, или за любителем шумных праздников. В крестьянской среде такое прозвище не всегда носило осуждающий оттенок — скорее, оно просто указывало на заметную черту характера или образ жизни.

Модель образования фамилии типична для восточнославянской ономастики: сначала возникло прозвище Гулящий, затем от него по правилам русского языка образовалось притяжательное прилагательное «Гулящев» (чей? — сын Гулящего). Со временем это отчество закрепилось как фамилия. В некоторых говорах форма «Гулящей» могла звучать иначе, но письменная фиксация закрепила именно вариант с «-ев» на конце.

Интересно, что фамилия Гулящевы встречается заметно реже, чем однокоренные Гуляевы или Гуляевы. Это говорит о том, что её носители, скорее всего, происходят из одной относительно замкнутой локальной группы. Без серьёзных генеалогических изысканий точно определить, в какой именно губернии впервые записали Гулящевых, невозможно, но можно предположить, что корни фамилии лежат в центральных или южнорусских областях, где диалектные формы причастий на «-ащ-» были в ходу.