Фамилия Гурнак — редкий пример, где прозвище образовано от наречия, а не от имени или профессии. В основе лежит диалектное слово «гурно» — «весело, пьяно». Так Гурнаком называли человека весёлого нрава, любителя хмельных напитков, того, кто живёт нараспашку и не прочь погулять. Модель образования прозрачна: основа «гурн-» плюс типичный для украинских и южнорусских фамилий суффикс -ак, который часто придаёт прозвищу оттенок характерности или склонности («гуляка», «кривляка»). Географически фамилия тяготеет к западным и юго-западным регионам — Украине, Беларуси, югу России, где слово «гурно» могло бытовать в говорах.

Менее вероятна, но не лишена логики версия о румынском корне gurui — «хрюкать». В этом случае Гурнак — прозвище свинопаса или торговца свиньями. Такое толкование возможно для носителей фамилии, чьи предки жили на границе с Молдавией или в Бессарабии, где языковые контакты с румынским были обычным делом. Однако славянская версия выглядит предпочтительнее: она проще ложится на словообразовательную норму восточнославянских фамилий и не требует допущений о заимствовании.

Сравните с однокоренными фамилиями: Гурнов, Гурновский, Гурнаков — все они восходят к той же основе, но суффикс -ак в Гурнак указывает на прямое прозвище, а не на отчество. Это значит, что первый носитель фамилии, скорее всего, сам получил такое прозвище при жизни, а не унаследовал его от отца.