Фамилия Гурнов происходит от прозвища Гурный. В его основе лежит украинское слово «гура», что значит «куча» — большое количество чего-то, ссыпанного горкой в одном месте. Такое прозвище закреплялось за человеком, который на своём земельном наделе делал небольшие кучи земли, то есть был, скажем так, хозяйственным и основательным. Либо Гурным называли человека полного, плотного телосложения, напоминающего своим видом эту самую кучу.

Есть и другая версия. Слово «гура» могло означать и просто «гора». Тогда прозвище приобретает топографический оттенок: Гурным называли того, кто родился или жил в горной местности. Такое прозвище было удобным и понятным для окружающих, поэтому и закрепилось за человеком как основное именование, а потом перешло в фамилию.

Модель образования здесь самая распространённая для русских фамилий: суффикс -ов добавляется к основе прозвища, отвечая на вопрос «чей?». То есть Гурнов — это буквально «сын Гурного» или «потомок того, кого звали Гурный». Интересно, что в отличие от фамилий на -ин, которые образуются от основ на -а/-я, эта модель на -ов типична для прозвищ, оканчивающихся на согласный или -ый. Таким образом, фамилия Гурнов — это не что иное, как притяжательное прилагательное, застывшее в родовом имени.

Среди однокоренных фамилий — Гурьев, Гуров, Гурков. Но Гурнов стоит несколько особняком: его основа напрямую связана с украинским диалектным словом, а не с каноническим именем Гурий (как в случае с Гурьевым). Это намекает на то, что предки носителей фамилии могли происходить из южнорусских или украинских земель, где слово «гура» было в ходу. Со временем прозвище Гурный закрепилось за человеком как наиболее употребительное именование, а затем легло в основу фамилии.