Фамилия Гурная — редкий случай, когда форма женского рода закрепилась в качестве основного варианта. Чаще всего такие фамилии встречаются в южнорусских и украинских говорах, где окончание -ая могло сохраняться у прозвищ, перешедших в фамилии без изменений. Строго говоря, Гурная — это не типичная «женская» форма от мужской Гурный, а самостоятельная фамилия, образованная от прозвища или прилагательного.

Основа фамилии — слово «гурной». В диалектах русского и украинского языков это прилагательное имело несколько значений. В южных и западных регионах «гурной» означало «шумный», «крикливый», «беспокойный». В некоторых говорах слово связывали с «гуртом» — стадом, толпой, то есть «гурной» могло означать «стадный», «любящий быть в компании». Встречалось и значение «глуповатый», «несообразительный» (от «гуркнуться» — удариться, ошибиться). Таким образом, фамилия могла закрепиться за человеком с живым, общительным нравом или, напротив, за нерасторопным.

Модель образования проста: основа «гурн-» плюс типичное для русских прилагательных окончание -ая. Такие фамилии (Гурная, Хитрая, Смелая) обычно возникали в среде крестьян и казаков, где прозвища давали по внешним или поведенческим чертам. В отличие от фамилий на -ов/-ин, эта форма не указывала на родство («чей сын?»), а прямо называла самого человека.

В географическом плане фамилия тяготеет к югу России и Украине. Встречается в Курской, Белгородской, Воронежской областях, а также на Кубани, куда её могли принести переселенцы. В украинских записях XVII–XVIII веков упоминаются прозвища Гурний, Гурна — это подтверждает древность корня.

Сравнение с однокоренными фамилиями (Гурнов, Гуренко, Гурный) показывает, что Гурная — не самый частый вариант. Если Гурнов — типичная «патронимическая» форма, а Гуренко — украинская модель, то Гурная сохранила архаичную структуру прилагательного, что делает её ценной для историков языка.

Спорных версий немного. Иногда фамилию ошибочно связывают с «гурманом» (французское заимствование, пришедшее в русский язык поздно) или с тюркским «гур» (могила), но эти гипотезы лингвистически слабы: суффикс -н- в таких случаях нехарактерен. Наиболее правдоподобно славянское происхождение от диалектного прилагательного с бытовым значением.