Фамилия Гурневы — один из тех случаев, когда на слух всё кажется прозрачным, а на деле корень упирается в тёмное место. Внешне фамилия напоминает отчества на -ов от прозвища или имени Гурня, но вот само это слово в современном русском языке не встречается. Здесь и начинается поиск.

Скорее всего, в основе лежит диалектное или устаревшее слово «гурня» — так в некоторых говорах называли глухое место, чащу, бурелом, а иногда и просто грязь, слякоть. Прозвище Гурня могли дать человеку, который жил в лесной глуши, на отшибе, или, наоборот, неряхе. В этом случае Гурневы — потомки того самого «гурни», обитателя захолустья. Версия не самая поэтичная, зато живая и правдоподобная: подобные «топографические» прозвища были распространены повсеместно.

Есть и другой, более редкий вариант. В псковских и тверских говорах «гурнить» означало ворчать, брюзжать. Тогда Гурня — это ворчун, недовольный человек. Фамилия образовалась бы по той же модели, что и Брюзгины, Ворчуновы.

Менее вероятно, но стоит упомянуть связь с личным именем. В старину существовало редкое каноническое имя Гурий, а его уменьшительные формы — Гуря, Гурка. Форма Гурня отсюда не самая типичная, но возможна в северных говорах, где любили «-ня» (Иваня, Петря). Если так, то Гурневы — это «Гурьевы» на свой лад, прошедшие через местную переделку.

Фамилия явно не аристократическая и не книжная. Она из крестьянской или мещанской среды, из тех, что закрепились за родом в XIX веке, когда крестьянам массово давали фамилии по прозвищам. Встречается она редко, в основном в центральных и северо-западных областях России. Написание устойчивое: через «е» в суффиксе, без вариантов на «-ёв».