Фамилия Гурнеева образована от мужского имени или прозвища Гурней. В её основе лежит тюркское имя Гур, которое восходит к арабскому «гур» — «пещера», «грот», или к персидскому «гур» — «могила». В тюркской ономастике имя Гур нередко давали с пожеланием долгой жизни, вкладывая в него символику защиты и укрытия. Форма Гурней — это притяжательное прилагательное с суффиксом -ей (как в именах Батырей, Мамлей), буквально означающее «принадлежащий Гуру», то есть сын или потомок человека по имени Гур.

В русской среде фамилия закрепилась с типичным патронимическим суффиксом -ев. Модель проста: прозвище или имя Гурней — Гурнеевы. Ударение в фамилии, скорее всего, падает на второй слог: Гурне́ева, хотя в разговорной речи встречается и вариант с ударением на первый слог.

Географически фамилия Гурнеева редкая. По данным современных открытых источников, её носители сосредоточены в Поволжье и на Урале — в Татарстане, Башкортостане, Оренбургской области. Это указывает на вероятное происхождение из среды татар или башкир, которые в XIX веке, после введения всеобщей паспортизации, нередко получали фамилии по отцу с русским окончанием -ев. Некоторые исследователи связывают корень «гур» с названием тюркского племени или рода, но убедительных подтверждений этому нет.

В дореволюционных метрических книгах фамилия почти не встречается, что говорит о её позднем письменном оформлении — скорее всего, во второй половине XIX века. Сословно предки Гурнеевых были, вероятно, государственными крестьянами или тептярями — так называли нерусское население, платившее подати, но не приписанное к дворянству.

Таким образом, фамилия Гурнеева — это негромкий, но стойкий след тюркского имени, перешедшего в русскую фамильную модель. Её носители могут считать своими предками людей, живших на стыке культур, в зоне активного взаимодействия татарского и русского миров.