Фамилия Гурникова — женская форма от Гурников, а та, в свою очередь, образована от прозвища или мирского имени Гурник. Разберёмся, что могло стоять за этим словом.

Основа «гур» в русских говорах многозначна. В диалектах «гур» означало «шум, гам, крик», а «гурник» — крикливый, беспокойный человек, горлопан. В псковских и тверских говорах «гурить» значило «говорить, беседовать», так что Гурником могли прозвать словоохотливого, разговорчивого человека. Но есть и более прозаичная версия: в некоторых областях «гурник» — это тот, кто гонит гурт скота, то есть пастух или гуртовщик. Возможно, предок носителя фамилии занимался именно этим делом.

Суффикс -ов в фамилии Гурников указывает на типичную восточнославянскую модель: «чей?» — сын Гурника. Такие фамилии в XV–XVII веках закреплялись сначала за крестьянами и посадскими людьми, а позже распространились повсеместно. В отличие от фамилий на -ин (от основ на -а/-я), здесь основа мужского рода на твёрдый согласный.

Интересно, что фамилия Гурников встречается преимущественно в южных и центральных регионах России, особенно в Воронежской и Ростовской областях, что косвенно подтверждает связь с пастушеским промыслом — в чернозёмных районах скотоводство было развито. Однокоренные фамилии — Гурин, Гуров, Гурьев — образованы от разных форм того же корня, но Гурников выделяется редким суффиксом -ник, который реже встречается в фамильной модели.

Таким образом, Гурникова — фамилия, скорее всего, прозвищная, либо характеризующая человека по голосу и манере общения, либо указывающая на его профессию. Второй вариант (пастух) выглядит более правдоподобным, так как прозвища по занятиям легче закреплялись в качестве фамилий в крестьянской среде.