Фамилия Гурьнов — редкий случай, когда даже при поверхностном взгляде видна необычная основа. В ней нет ничего от «гура» или «гурьбы» в современном понимании. Ключ к разгадке — в суффиксе «-ьнов», который в русских фамилиях почти не встречается. Чаще всего он указывает на то, что исходное слово оканчивалось на мягкий согласный или на «-ь». Вероятнее всего, в основе лежало прозвище или имя Гурьня или Гурень.

Что могло означать такое прозвище? Самый прямой путь — к диалектному слову «гурня» или «гурьня». В говорах русского Севера и Сибири так называли гурьбу, толпу, ватагу, иногда с оттенком беспорядка или шума. Человек по прозвищу Гурьня — скорее всего, заводила, крикун, тот, кто постоянно в центре людской массы. Не исключено, что прозвище давали и человеку, который любил ходить гуртом, не в одиночку.

Менее вероятная, но возможная версия — связь с именем Гурий. В народной речи оно могло звучать как Гурья, Гурьня, а отчество от такой формы дало бы фамилию Гурьянов. Но написание «Гурьнов» говорит о том, что основа усеклась уже в прозвищной стадии, а не в официальной записи. То есть перед нами не искажённое отчество, а именно фамилия от прозвища, которое закрепилось в документах именно в таком виде.

Географически фамилия Гурьнов почти не встречается за пределами России и имеет точечное распространение — несколько десятков носителей, в основном в центральных и северных областях. Это не массовая фамилия, что подтверждает её позднее закрепление и локальный характер. Скорее всего, предки носителей Гурьновых были крестьянами или посадскими людьми, получившими прозвище за характер или манеру поведения.

Если сравнивать с однокоренными фамилиями, то Гурьев и Гурьянов гораздо многочисленнее и прозрачнее по происхождению — от канонического имени Гурий. Гурьнов же стоит особняком: он не от имени, а от живого диалектного слова, которое сегодня почти забыто. Именно в этом его ценность для ономастики — он сохранил память о народной речи, о том, как в деревнях метко называли людей по их привычкам.