Фамилия Гурян — яркий пример фамилий, образованных по восточнославянской модели, но с отчетливым южнорусским или украинским колоритом. В её основе лежит просторечная форма крестильного имени Гурий, которое в переводе с древнееврейского означает «львёнок». В народной среде имя Гурий нередко сокращали до Гуря — так же, как Иван превращался в Иваня, а Пётр в Петруня. Суффикс -ян характерен для фамилий, возникших на территории современной Украины, юга России и в Бессарабии. Он выполняет ту же роль, что и привычное -ов/-ев: обозначает принадлежность к роду. То есть Гурян — это «сын Гури», или, шире, «потомок человека по имени Гуря».

Сам суффикс -ян не стоит путать с армянским -ян (оглушенный вариант -янц), хотя внешне они совпадают. В русской и украинской ономастике этот суффикс появляется в результате стяжения более старой формы: из Гурин могло получиться Гуря, а затем — Гурян. Встречаются и параллельные варианты: Гурин, Гуринов, Гурьянов. Фамилия Гурян, скорее всего, закрепилась в тех регионах, где было распространено «аканье» и мягкое произношение конечного согласного — в чернозёмных губерниях, на Кубани или в Слобожанщине.

Имя Гурий в православной традиции почитается благодаря святому Гурию Казанскому, а также мученику Гурию, одному из трёх отроков, брошенных в печь. Однако в быту имя встречалось нечасто, поэтому фамилия Гурян не относится к массовым. Её носители — это потомки людей, которых в документах записывали просто Гурей, а в обиходе звали Гуря. Род занятий предка мог быть любым: от крестьянина до мещанина, — фамилия не содержит указания на ремесло или сословие, только на личное имя родоначальника.

В современных записях фамилия Гурян встречается в России, на Украине и в Молдове, что подтверждает её южное происхождение. Встречаются и редкие написания с двойной буквой — Гуррян, но это, скорее, результат ошибки при переписи или канцелярской опечатки. Если сравнивать с однокоренными фамилиями, то Гурян стоит ближе к украинским Гуренко или Гурченко, чем к русскому Гурьеву.