Фамилия Густерёв — редкий случай, когда прозвище, лёгшее в основу, могло относиться и к внешности, и к характеру, и даже к рыбе. Разберёмся по порядку.

Словообразовательная модель проста: суффикс -ев указывает на принадлежность («чей?»), а основа — Густерь. В русских говорах «густерь» или «густёра» имело несколько значений. Самое очевидное — от прилагательного «густой»: так могли прозвать человека с густыми волосами, бровями или бородой. Второе значение — «густая каша» или «гуща», что могло перейти на прозвище любителя плотно поесть или медлительного, вязкого в движениях человека. Третья версия — от названия рыбы густеры (вид леща). Прозвище Рыба или Густера давали либо рыбакам, либо людям с определённым типом фигуры (широкий, приземистый).

В отличие от фамилий на -ов, которые чаще образовывались от полных форм имён или прозвищ на твёрдый согласный (Густ → Густов), форма Густерёв указывает на мягкую основу (Густерь). Это встречается реже и говорит о том, что прозвище бытовало именно в форме с мягким знаком. По географии фамилия фиксируется преимущественно в центральных и северных регионах России — в Ярославской, Костромской, Вологодской областях, где диалектное слово «густерь» было в ходу.

Сословная принадлежность носителей, скорее всего, крестьянская или мещанская. Фамилия недворянская, без притяжательных суффиксов -ский или -инов, типичных для высших слоёв. Встречаются единичные упоминания Густерёвых в ревизских сказках XIX века — в основном как крестьяне и однодворцы.

Таким образом, предок носителя фамилии Густерёв получил прозвище за какую-то «густую» черту — будь то шевелюра, телосложение или склонность к густой каше. Сама фамилия осталась редкой, почти не выходя за пределы тех мест, где это прозвище было понятно без перевода.