Фамилия Игуменищев — редкий случай, когда основа происходит не от имени или профессии, а от места, причём с очень характерным суффиксом. Корень здесь — «игумен», то есть настоятель православного монастыря. Но если бы фамилия просто означала «сын игумена» или «слуга игумена», она звучала бы как Игуменов или Игумнов. Суффикс «-ищ-» в русском языке имеет значение увеличительное, а иногда и пренебрежительное. «Игуменище» — это либо большой, либо плохой игумен, либо, что гораздо вероятнее, место, где раньше жил игумен: бывшее игуменское подворье, пустующие хоромы или даже разорённый монастырь. По такой же модели образованы фамилии Городищев (от «городище» — остатки города) или Дворищев.

Таким образом, Игуменищев — это не «потомок игумена», а скорее «человек с Игуменища». Предок получил прозвище по месту жительства: он жил на том месте, которое в народе звали Игуменищем. Это мог быть крестьянин, поселившийся на землях упразднённого монастыря, или работник при бывшем игуменском хозяйстве. Географически такая фамилия тяготеет к северным и центральным губерниям России, где были сильны монастырские традиции и много заброшенных церковных земель. В документах XVII–XVIII веков встречаются отдельные упоминания крестьян и церковнослужителей с этой фамилией в Вологодской и Костромской губерниях.

Словообразовательная модель редкая: суффикс «-ев» здесь присоединяется не к профессиональному названию, а к топонимическому прозвищу на «-ище». Это отличает фамилию от более частых Игумновых (прямое указание на сына игумена) и Игуменовых (возможный вариант отчества). Написание через «е» после «щ» исторически верно: в старой орфографии «Игуменищевъ» писалось именно так, через «и», а не через «ы». В XX веке встречаются варианты Игуменищов и даже Игуманищев, но основная форма закрепилась как Игуменищев.

Носители фамилии сегодня — люди редкие. Перепись показывает, что их несколько сотен по всей России, с заметным скоплением в Поволжье и на Урале, куда предки могли переселиться в ходе колонизации земель после секуляризации церковных владений в XVIII веке. Фамилия — живое напоминание о том, что не всякий «монастырский» корень ведёт к духовенству: часто он ведёт в крестьянскую избу, стоявшую на месте, где когда-то был игуменский двор.