Фамилия Игуменщевы — редкий пример того, как церковный титул стал основой для родового имени. В её основе лежит прозвище Игуменещ, образованное от слова «игумен» — настоятель мужского православного монастыря. В переводе с греческого «игумен» означает «идущий впереди», «ведущий», что подчёркивало руководящую роль этого духовного сана.

Сразу возникает вопрос: если игумен не имел права жениться, откуда взялась фамилия? Тут возможны два пути. Первый: прозвище Игуменещ могли дать сыну религиозные родители — в знак глубокого уважения к высокому званию, как благословение или пожелание благочестивой жизни. Второй: фамилия могла закрепиться в среде крестьян, приписанных к монастырю, или среди родственников самого игумена — например, его братьев, племянников или других мирских родных. В те времена прозвища часто переходили по наследству, даже если первоначальный повод для них давно исчез.

Обратите внимание на суффикс -ев. В фамилии Игуменщев он указывает на принадлежность: «чей?» — Игуменщев, то есть сын или потомок Игуменеща. Сама форма Игуменещ — это характерный для северных и центральных русских говоров вариант с суффиксом -ещ, который мог придавать слову оттенок увеличительности или просторечия. В других регионах тот же корень дал бы фамилии Игумнов, Игуменов.

Фамилия Игуменщевы — самобытный памятник славянской культуры, но её точное происхождение и время появления можно установить только через серьёзные генеалогические изыскания. Процесс формирования каждой отдельной фамилии был длительным и не всегда привязан к одной местности, поэтому окончательных выводов без изучения архивов делать не стоит.