Фамилия Иматов — редкий случай, когда основа почти наверняка не славянская, а тюркская или арабо-тюркская. В русском ономастиконе такие фамилии обычно осели через татар, башкир или народы Кавказа. Разбираем по косточкам.

Корень «Имат» восходит к тюркскому имени Имат (вариант Имад), которое, в свою очередь, заимствовано из арабского языка. Арабское «имад» (عماد) означает «опора», «столп», «поддержка». В мусульманской традиции это имя давали с пожеланием, чтобы сын стал опорой семьи или рода. То есть Иматов — буквально «сын Имата» или «потомок того, кого звали Иматом».

Суффикс «-ов» — чисто русский патронимический формант, который в XVI–XIX веках массово прикрепляли к инородным именам при переходе на фамилии. Если бы носитель остался в своей среде, фамилия могла бы звучать как Иматович (у сербов) или Иматоглу (у турок). Но на русской почве сработала стандартная модель: имя + -ов.

Географически фамилия тяготеет к Поволжью, Южному Уралу и северному Кавказу. Встречается у татар, башкир, кумыков, реже у чеченцев и ингушей. В русских переписях XIX века Иматовы фиксировались среди государственных крестьян и мещан — сословий, где фамилии оформлялись по указу 1719 года и позднее, часто через церковные или светские канцелярии.

Любопытная деталь: в некоторых регионах фамилию могли записать как Имаддов или Иматов — с одним или двумя «д» на конце, в зависимости от того, как местный писарь расслышал арабский звук «дад». Но вариант с «т» победил из-за упрощения произношения в русском языке.

Итак, предки современных Иматовых — скорее всего, мусульмане-тюрки, принявшие фамилию по имени родоначальника. Никакого отношения к имамам (духовным лидерам) фамилия не имеет, хотя внешнее сходство обманчиво. Имат — это имя, а не звание.