Фамилия Инков — один из тех случаев, где корень слова обманчиво прост, а на деле таит несколько разных историй. На первый взгляд, перед нами типичная «владельческая» фамилия на -ов, образованная от прозвища или имени Инко. Но что стояло за этим Инко?

Самая прямая и частая версия — от слова «инок», то есть монах, отшельник. В древнерусском языке «инок» (из греческого «монахос») звучало как «инокъ». Прозвище Инок могли дать человеку, который вёл аскетичный образ жизни, был набожен, или, напротив, в насмешку — тому, кто надел рясу не по званию. Фамилия Инков тогда означала бы «сын Инока» или «потомок того, кого прозвали Иноком». Это логично и подтверждается русской ономастикой: фамилии от названий духовных лиц встречаются нередко (Попов, Дьяков, Игумнов).

Однако есть и менее очевидная, но не менее интересная версия. В русских говорах, особенно на севере и в Сибири, «инка» — это другое название ивы, кустарника или дерева. В таком случае Инком могли прозвать человека, жившего у ивняка, занимавшегося плетением из лозы или просто обладавшего гибким, «ивовым» характером. Эта версия объясняет, почему фамилия встречается не только в церковных кругах, но и в крестьянской среде.

Наконец, не стоит сбрасывать со счетов и вариант от канонического имени Иннокентий. В народной речи его сокращали до Инка или Инюша. Суффикс -к- в этом случае уменьшительно-ласкательный, а фамилия Инков по сути — «родственник Инки», то есть Иннокентия. Такая модель (Антон — Антонов, Илья — Ильин, Иннокентий — Инков) вполне обычна.

Географически фамилия Инков не привязана к одной области, но чаще встречается в центральных и северных регионах России, где слово «инок» было в ходу, а также в Поволжье. В дореволюционных переписях она встречается и среди крестьян, и среди мещан, что говорит о её демократичном происхождении — никакого исключительного сословия у неё нет.

Так что, если вы Инков, ваши предки могли быть либо людьми, близкими к монастырской жизни, либо жителями у реки, где росла «инка»-ива, либо просто потомками Иннокентия, которого в деревне звали ласково Инкой.