Фамилия Ирканаева звучит необычно для русского уха, и это не случайно. Она образована по стандартной русской модели с суффиксом -ев, который присоединяют к основам, оканчивающимся на мягкий согласный или на -й. Но основа здесь не славянская, а тюркская. Это типичный случай, когда фамилия возникла в среде крещёных татар, башкир или других тюркских народов Поволжья и Приуралья, а затем, после принятия православия, оформилась по русскому образцу.

В основе фамилии лежит мужское имя Ирканай. Оно составное, типичное для тюркской антропонимии. Первая часть — «ир» (мужчина, муж) или «ирк» (воля, свобода, власть). Вторая часть — «анай», что может означать «мать» (как ласковое обращение) или быть аффиксом, образующим имя. Скорее всего, имя Ирканай переводится как «мужественная мать» или «свободная мать», что указывает на матриархальный подтекст или пожелание ребёнку быть опорой для матери. Встречается и более прозаичная версия: от слова «иркен» (просторный, широкий), что давало бы значение «широкий, вольный».

Фамилия Ирканаева — женская форма; мужская — Ирканаев. Географически она тяготеет к Башкортостану, Татарстану и Оренбургской области. Носители фамилии, скорее всего, потомки служилых татар или башкир, которые в XVII—XIX веках получали фамилии по имени отца. Суффикс -ев указывает на то, что процесс русификации прошёл довольно поздно или фамилия фиксировалась уже в официальных документах Российской империи.

Обратите внимание на редкость этой фамилии. Она не встречается в списках массовых русских фамилий, и её носителей сравнительно немного. Это говорит о том, что родоначальник, Ирканай, был человеком заметным в своей общине, но его потомки не размножились до масштабов целого сословия. В отличие от фамилий вроде Иркабаев или Иркашев, здесь нет явного указания на богатство или знатность (суффикс -бай означает «богатый»). Имя Ирканай более лиричное, связанное с семейными ценностями, что может указывать на прозвищное происхождение: так могли назвать долгожданного или позднего ребёнка.