Фамилия Истрате с первого взгляда кажется загадочной: окончание на -е, нехарактерное для русских фамилий, сразу указывает на её нерусское происхождение. Это типичная румынская и молдавская фамилия, которая образована от прозвища или имени Истрате. В основе лежит имя Истрат — народная форма греческого имени Евстратий (Εὐστράτιος), что значит «добрый воин» или «хорошо вооружённый». В русской традиции этому имени соответствуют фамилии Евстратов, Истратов, а в румынской — Истрате.

Словообразовательная модель проста: суффикс -е в румынском языке выполняет роль, аналогичную русским -ов/-ев или -ин, то есть указывает на принадлежность к роду. Таким образом, Истрате — это «потомок Истрата» или «из семьи Истрата». Фамилия широко распространена в Молдове и Румынии, особенно в исторической области Молдова. В России и Украине она встречается редко, почти всегда у носителей с молдавскими или румынскими корнями.

Интересная деталь: в русских документах XIX века, особенно в Бессарабской губернии, фамилию могли записывать на слух как Истрат или Истратов, русифицируя окончание. Но исконная форма с окончанием -е сохранилась у тех, кто не утратил связи с молдавской языковой средой. Социальный контекст тоже показателен: в Молдове фамилии на -е (Ковале, Рошке, Истрате) чаще всего носили крестьяне и мещане, реже — духовенство. Дворянских родов с таким окончанием практически не было.

Других версий происхождения, кроме как от имени Евстратий, у этой фамилии нет — она слишком прозрачна для румынской ономастики. Единственный нюанс: в редких случаях Истрате могло быть топонимическим прозвищем от названия села Истрати, но такие случаи единичны и не меняют общей картины.