Фамилия Истраткин — редкий случай, где прозвище, лёгшее в основу, не просто указывало на занятие или черту характера, а было связано с конкретным действием или состоянием. В её центре — глагол «истратить» (израсходовать, потратить попусту). Человек, получивший прозвище Истратка, скорее всего, был мотом, не умел копить, быстро спускал заработанное. В крестьянской среде, где бережливость ценилась на вес золота, такое качество сразу бросалось в глаза и закреплялось в уличном прозвище.

Модель образования проста: к основе «истратк-» добавлен типичный русский суффикс принадлежности «-ин». Фамилии на «-ин» образуются от слов, оканчивающихся на «-а» или «-я». Таким образом, Истраткин буквально означает «сын Истратки» или «человек из семьи Истратки». Это типичная «семейная» фамилия, закрепившаяся за потомками первого носителя прозвища.

В диалектах русского языка встречается слово «истрата» в значении «расход, трата», а также «убыток». Прозвище могло относиться не только к транжире, но и к человеку, который постоянно терпел убытки по неосторожности или невезению. В этом смысле фамилия Истраткин стоит в одном ряду с такими «хозяйственными» фамилиями, как Копейкин (от «копейка»), Грошов (от «грош»), или более прямолинейной фамилией Мотовилов. Но если Мотовилов говорит о самом действии (мотать, тратить), то Истраткин подчёркивает результат — уже совершённую трату, издержку.

География фамилии неширокая. Судя по данным переписей, Истраткины встречаются в центральных и северных областях России, особенно в Вологодской и Костромской губерниях. В этих краях слово «истратить» имело устойчивое бытовое употребление, и прозвище могло возникнуть независимо в разных деревнях. Дворянского происхождения у фамилии нет: это чисто крестьянская или мещанская фамилия, возникшая в среде, где каждое лишнее потраченное зерно считалось.

С точки зрения словообразования, интересен суффикс «-к-» в основе «Истратк-а». Он придаёт прозвищу оттенок пренебрежительности или фамильярности. Истратка — это не просто человек, который тратит, а «тратишка», мелкий мот, что усиливало насмешливый оттенок прозвища. Со временем эта окраска стёрлась, и фамилия стала восприниматься как нейтральная, но её первоначальный смысл — «потомок того, кто всё истратил» — сохранился в языке.