Фамилия Кабанникова — женская форма фамилии Кабанников, а та, в свою очередь, образована от прозвища Кабанник. Основа здесь прозрачна: корень «кабан». Но, в отличие от фамилий вроде Кабанов, где прозвище могло указывать на внешность или характер (тучный, упрямый, грубый), суффикс «-ник» меняет значение. Кабанник — это не тот, кто похож на кабана, а тот, кто имеет к нему прямое отношение: охотник на кабанов, пастух, который пасёт свиней, или, что вероятнее, человек, который держал хряка-производителя для крестьянских свиней. В деревнях такой «кабанник» был нарасхват, и его занятие становилось устойчивым уличным прозвищем.

Модель образования «прозвище + -ов» — одна из самых распространённых в русском ономастиконе. Она указывает на принадлежность: Кабанников — сын Кабанника. Важно, что суффикс «-ов», а не «-ин», хотя основа оканчивается на твёрдый согласный — это стандарт для фамилий, образованных от прозвищ на «-ник». Если бы фамилия была Кабанкин, она бы означала «сын Кабанки» (женщины или человека с уменьшительным прозвищем).

Географически фамилия редкая, но встречается в центральных и южных областях России, где было развито свиноводство. В дореволюционных переписях Кабанниковы не принадлежали к дворянству — это типичная крестьянская или мещанская фамилия, возникшая в среде, где прозвище по роду занятий было естественным способом идентификации. В словаре Б. Унбегауна «Русские фамилии» модель с «-ник» описывается как характерная для профессиональных прозвищ: мельник — Мельников, плотник — Плотников. Кабанников встаёт в этот же ряд, хотя и с более узкой специализацией.

Есть и менее вероятная, но возможная версия: прозвище Кабанник могли дать человеку, жившему у реки Кабанки или в урочище Кабанье. Такие топонимы встречаются в Поволжье и на Урале, но для фамилии Кабанникова эта гипотеза слабее — обычно топонимические фамилии образуются через «-ский» (Кабанский), а не через «-ов».

Итог: предки носительницы фамилии Кабанникова почти наверняка были людьми, чья жизнь была связана с содержанием или добычей кабанов. Никакой тайны, но чёткий профессиональный след в истории рода.