Фамилия Кабанцов — это типичный пример «патронимической» фамилии, то есть образованной от личного прозвища или имени отца. Основа здесь — прозвище Кабанец, а суффикс -ов добавил значение принадлежности: «чей сын?» — Кабанцов, то есть сын Кабанца.

Прозвище Кабанец, скорее всего, связано с диким кабаном — вепрем. На Руси кабан был символом грубой силы, упрямства и напора. Поэтому Кабанцом могли прозвать человека крепкого, коренастого, склонного к полноте, но при этом обладающего недюжинной физической мощью. Вместе с тем, это прозвище часто прилипало к людям упрямым и своенравным — как говорится, «упёрся, как кабан».

Существует и другая версия, связанная с древними славянскими верованиями. Иногда родители давали детям «защитные» имена от названий животных — в том числе и имя Кабан. Считалось, что такой человек становится «своим» для природы, а злые духи и болезни обходят его стороной. В этом случае фамилия Кабанцов могла произойти не от прозвища, а от мирского имени Кабан, которое было дано с пожеланием ребёнку силы и здоровья.

Любопытно, что фамилия Кабанцов — относительно редкая, и её география бытования в основном охватывает южные и центральные регионы России, особенно те, где было развито свиноводство. Встречаются и однокоренные варианты — Кабанов, Кабанцев, Кабанец. Но суффикс -ов(ц) в фамилии Кабанцов — архаичная форма, указывающая на то, что прозвище Кабанец было в ходу ещё в XVI–XVII веках. Такая словообразовательная модель (основа на -ец + суффикс -ов) характерна для прозвищ, которые уже сами по себе имели уменьшительно-оценочный оттенок.