Фамилия Качар — редкий случай, когда основа не даёт однозначного ответа, а заставляет выбирать между географией и прозвищем. В ней нет ни типичного русского суффикса -ов, ни украинского -енко, ни польского -ский. Окончание -ар указывает на модель, распространённую в языках тюркской группы и в некоторых западнославянских говорах. В тюркских языках суффикс -ар/-ер часто образует названия профессий или деятелей: например, «казначей» от «казна». Но что такое «кач»?

Первая и самая вероятная версия отсылает к тюркскому глаголу «кач» — «бежать, убегать, спасаться». Тогда Качар — это «беглец», «тот, кто уходит от опасности» или «кочевник» (в значении «уходящий с места»). В тюркской среде такое прозвище могли дать человеку беспокойному, склонному к перемене мест, либо тому, кто однажды спасся бегством из плена или с поля боя. Эта этимология подтверждается существованием тюркских фамилий Качаров, Качарбаев, а также топонимов Качар в Казахстане и Киргизии.

Вторая версия, менее убедительная, выводит фамилию из южнославянского или диалектного русского слова «качар» — так в некоторых говорах называют утку-качку или селезня. Прозвище по птице мог получить человек с характерной походкой вразвалку или с каким-то внешним сходством. Однако эта гипотеза слаба: слово «качар» в значении «утка» почти не фиксируется словарями, а в русском языке для этого есть «качка» или «качурка».

Словообразовательно фамилия стоит особняком. Если бы она формировалась в центральной России, её бы «обрусели» суффиксом -ов: Качаров. Отсутствие этого суффикса — сильный маркер либо позднего (советского) оформления фамилии, либо её нерусского происхождения. Встречается Качар преимущественно у народов Северного Кавказа, татар, башкир, а также у казахов — что подтверждает тюркскую версию. В русских переписях XVIII–XIX веков фамилия почти не попадается, значит, её носители — не потомки крепостных крестьян центральных губерний, а выходцы из степных или горских регионов.

Таким образом, предки человека с фамилией Качар, скорее всего, жили в тюркоязычной среде, а сама фамилия описывала их как людей подвижных, не привязанных к одному месту, или как беглецов — в нейминг вложен не род занятий, а черта характера или судьба.