Фамилия Качараба — редкий случай, когда прозвище сложили из двух слов, и каждое из них что-то значит. Основа здесь — украинское или белорусское «кача» (утка) и «раба» (рябая). Получается «рябая утка». Такое прозвище могли дать человеку, который внешне или повадками напоминал эту птицу: возможно, за пёструю одежду, необычную походку или говорливость.

По сути, это не фамилия в привычном смысле с суффиксом -ов или -ин, а застывшее прозвище-композит. Такая модель встречается реже, чем патронимы, и указывает на прямое прозвище, без перехода в отчество. В русской ономастике подобные двукорневые фамилии чаще встречаются на западе: в Белоруссии и на Украине, где и сейчас фамилия Качараба не редкость.

Сравнение с однокоренными — Качур, Каченя, Качура — показывает, что основа «кач-» в славянских говорах прочно связана с уткой. А вот вторая часть «раба» вносит оттенок ряби, пестроты. В сочетании прозвище могло быть ироничным: утка и так пёстрая, а тут ещё «рябая» — возможно, подчёркивали какую-то особенность внешности, например веснушки или седину в волосах.

Социальный контекст: носители фамилии, скорее всего, были крестьянами или казаками. Дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано. География — западные области Украины и юг Белоруссии, где в говорах слово «кача» означало именно утку, а не какой-то иной предмет.