Фамилия Каганис — редкий случай, когда географию происхождения можно определить почти безошибочно. Она явно несёт на себе отпечаток латышского языка: суффикс -ис (-is) в латышских фамилиях выполняет ту же роль, что русские -ов и -ин, то есть указывает на принадлежность или происхождение («чей-то сын», «откуда-то родом»). В отличие от литовского суффикса -ис, который чаще встречается в именах, латышский -ис — один из самых распространённых фамильных формантов. Следовательно, предки носителя фамилии с высокой вероятностью жили на территории исторической Лифляндии или Курляндии, в среде латышского крестьянства или городских низов.

Основа фамилии — Каган — может сбить с толку. Самый прямой путь: искать в ней еврейские корни и значение «священник, духовный лидер» (коген, коэн). Однако для латышской фамилии это было бы крайне нехарактерно: еврейское население в Латвии получало фамилии по немецкой или русской модели, а не через латышский суффикс -ис. Поэтому версия с когеном — натяжка, её стоит отбросить.

Правдоподобнее другое объяснение. В латышском языке слово «kagans» не зафиксировано в словарях, но оно могло быть заимствованным прозвищем или искажением другого слова. Например, от «kāgs» (слуга, батрак) или от диалектного «kagans» в значении «небольшой, коренастый человек». В некоторых говорах Восточной Латвии (Латгалии) встречается слово «kaga» — «куча, груда», откуда прозвище могло означать «толстяк» или «скупой, жадный до добра». Суффикс -ис просто превратил прозвище в фамилию: Каганис — «сын (или потомок) того, кого звали Каган».

Есть и третья, более прозаическая версия: фамилия могла возникнуть от названия хутора или деревни. В Латвии немало топонимов с корнем Kag- (например, Kagaiši, Kagani). В таком случае Каганис — это «выходец из Кагани». Модель образования проста: название места плюс суффикс -ис, указывающий на жителя.

Таким образом, Каганис — типичная латышская фамилия, образованная от прозвища или по месту жительства. Её носители, скорее всего, были крестьянами или ремесленниками из восточных или центральных регионов Латвии. Еврейская версия, хоть и лежит на поверхности, лингвистически маловероятна.