Фамилия Каганцева — женская форма фамилии Каганцев, и её разговорный вариант, Каганцов, подсказывает, как её понимать. Основа здесь — «каганец». Слово это неоднозначное, и от того, какое значение в него вкладывали, зависит, кем был первый носитель фамилии.

Самый вероятный корень — западнорусское и украинское «каганец» (или «каганець»). Так называли небольшую глиняную плошку с фитилём, простейший светильник, который заправляли салом или маслом. Человек, делавший такие светильники или торговавший ими, получал прозвище Каганец, а его потомки — фамилию Каганцевы. В пользу этой версии говорит и типичный для русского языка способ образования: от основы на -ец через суффикс -ев (Каганец → Каганцев). Фамилия органично вписывается в ряд ремесленных прозвищ, где предка называли по предмету его труда.

Вторая версия, менее распространённая, но не исключённая, — связь с тюркским словом «каган» (верховный правитель, хан). В этом случае «каганец» могло быть уменьшительной или пренебрежительной формой — «маленький хан», «князёк». Такое прозвище могли дать человеку с властными замашками или тому, кто служил у татарского вельможи. Однако для русского ономастикона модель «каганец → Каганцев» встречается реже, чем ремесленная, поэтому версия с плошкой выглядит убедительнее.

Суффикс -ев в фамилии указывает на её русское происхождение (в отличие от украинского варианта с -енко или польского с -ский). Географически фамилия тяготеет к югу России и бывшим украинским землям, где слово «каганец» было в ходу. Встречается она нечасто, что тоже говорит в пользу локального прозвища, а не широко распространённого имени.

Таким образом, если ваши предки носили фамилию Каганцевы, с высокой долей вероятности они происходят из среды ремесленников или мелких торговцев, связанных с изготовлением или продажей керосиновых ламп и светильников. Прозвище было бытовым и цепким, а фамилия закрепилась за потомками в том виде, в каком мы её знаем сейчас.