Фамилия Каганцова — женская форма, а её мужской вариант — Каганцов. В центре внимания здесь необычный суффикс -ц-, который встречается в русских фамилиях реже, чем стандартные -ов/-ев или -ин. Он указывает на то, что основа фамилии — не просто имя или прозвище, а слово, которое само по себе уже было образовано с помощью этого суффикса. Чаще всего такие фамилии возникали от названий жителей какой-либо местности (так называемые катойконимы): например, «каганец» — это человек из города или местечка под названием Каганец, либо уроженец местности, связанной с Каганом.

Ключевое слово здесь — «каган». В древнерусском и тюркском контексте каган — это верховный правитель, титул, сопоставимый с императорским. Однако напрямую фамилию «от кагана» давали редко: скорее, прозвище Каганец мог получить либо служитель при дворе такого правителя, либо человек, которому это прозвище дали в насмешку или по сходству характера (например, важный, властный). Есть и более бытовая версия: в южнорусских и украинских говорах «каганцем» называли медный кувшин для воды или светильник. В таком случае прозвище могло закрепиться за гончаром, торговцем посудой или просто человеком с характерной внешностью (например, смуглым, «как обожжённая глина»).

С точки зрения географии, фамилия Каганцов с большой вероятностью имеет южнорусские или украинские корни, где суффикс -ец особенно распространён в прозвищах и фамилиях. В XIX веке носители фамилии встречались в Курской, Воронежской губерниях и на Дону. Социальный состав был смешанным: среди Каганцовых были и крестьяне, и мещане, и казаки. Дворянского происхождения у этой фамилии не зафиксировано, что типично для поздних, «прозвищных» фамилий, оформившихся уже после отмены крепостного права.

Известных исторических личностей с такой фамилией нет, что неудивительно: Каганцова — фамилия редкая, локальная. Её ценность для потомков именно в том, что она сохранила след конкретного прозвища или топонима, который без неё был бы уже забыт.