Фамилия Калабух — редкий случай, когда прозвище перешло в наследственное имя почти без изменений, без типичных фамильных суффиксов -ов, -ин или -ский. Она застыла в форме родительного падежа множественного числа: Калабух означает «из рода Калабухов» или «принадлежащий Калабухам». Такая модель встречается в основном в украинской и южнорусской ономастике, где фамилии на -ух, -юх, -ах нередко закреплялись как есть.

Основа фамилии — слово «калабух». В южных и западных говорах так называли комок теста, небольшой хлебец или клёцку. В диалектах встречается и «калабушка» — лепёшка, а «калабушить» значило мять, месить, сбивать в ком. Прозвище Калабух могли дать коренастому, плотному человеку с округлой фигурой — по сходству с комком теста. Возможна и профессиональная версия: так могли прозвать пекаря или того, кто месил тесто в большом хозяйстве.

В пользу украинского происхождения говорит и характерное окончание: фамилии на -ух (Калабух, Карапуз, Бондарук) особенно часты на Полтавщине, Черниговщине и в соседних областях. Русские переписи XVII–XVIII веков фиксируют носителей фамилии в слободских полках, в частности в Харьковской и Воронежской губерниях. Там «калабухами» называли также особый вид гречневых галушек, что укрепляет версию о прозвище, связанном с едой.

Спорных версий две. Первая — от тюркского «кала» (крепость) и «буха» (бык), но это натяжка: ни фонетика, ни география бытования фамилии не подтверждают тюркского корня. Вторая — связь с болгарским «калабух» (беспорядок, суматоха), но на русской почве это слово не зафиксировано, и маловероятно, что прозвище прижилось именно в этом значении.

Итак, предок носителя фамилии Калабух — скорее всего, выходец из украинских земель, получивший прозвище за внешность (круглый, плотный) или за ремесло (пекарь). Фамилия сохранила первоначальную форму без суффиксов, что делает её особенно узнаваемой и редкой.