Фамилия Калантарли — редкий и яркий пример фамилии, связанной с восточным миром, которая сохранила свою исходную форму почти без изменений. Её основа — тюркское слово «калантар», которое в османском и азербайджанском языках означало «старшина», «староста» или «глава общины». В некоторых диалектах это же слово могло обозначать сборщика податей или чиновника низшего звена. Суффикс «-ли» в тюркских языках указывает на принадлежность к чему-либо или обладание качеством: Калантарли — буквально «тот, кто из рода калантара», «относящийся к калантару». Это типичная модель для тюркских фамилий и прозвищ, где суффикс играет роль притяжательного или локативного показателя.

В отличие от русских фамилий, которые чаще всего оканчиваются на -ов, -ин или -ский, Калантарли стоит особняком. Она не прошла через русификацию: окончание не заменили на «-ов» (Калантаров) или «-ев». Это говорит о том, что фамилия могла закрепиться в среде, где тюркская языковая традиция была сильна, либо носители долгое время жили в регионах с компактным проживанием тюркских народов — в Закавказье, Крыму, на Северном Кавказе или в Поволжье. Встречается она и в среде караимов, и у греков-урумов, и у татар.

Социальный контекст здесь прозрачен: предок, скорее всего, занимал выборную или назначенную должность — был сельским старостой, городским старшиной или сборщиком налогов. Это не фамилия знатного рода, а скорее указание на административный статус в общине. В документах XIX века, например в метрических книгах Таврической губернии, встречаются варианты написания: Калантарли, Калантарлы, реже — Калантар-оглы. Путаница с гласными (а/о) объясняется особенностями тюркской фонетики, где редуцированный гласный мог передаваться по-разному.

Словообразовательная модель фамилии — основа «калантар» + аффикс «-ли». Это продуктивный способ образования прозвищ и фамилий во многих тюркских языках: ср. Ахмедли, Джафарли, Мамедли. В русском контексте такие фамилии часто оставались без изменений, если носители не переходили в православие и не получали фамилию по русскому образцу. Поэтому Калантарли — это не адаптированная, а заимствованная фамилия, сохранившая исходную грамматику.

Если искать аналоги в русской среде, то по смыслу ближе всего фамилии Старостин, Старшинов, Головин. Но Калантарли — не калька, а прямое заимствование, и именно эта особенность делает её ценной для историка: по ней можно проследить миграционные пути и этнический состав населения в южных губерниях Российской империи.