Фамилия Кальчу — редкий случай, когда за основу, скорее всего, взяли не русское слово, а румынское. Всё указывает на то, что прозвище Кальчу образовали от румынского «calchia» — «калькировать», то есть снимать копию или переводить рисунок через кальку. Такое именование относилось к «профессиональным»: предок мог быть чертёжником, переписчиком или мастером по копированию узоров и орнаментов. В молдавских и румынских говорах слово прижилось именно в ремесленной среде, поэтому фамилия могла возникнуть на территориях, граничащих с Румынией или Молдавией.

Суффикс -у в фамилии Кальчу — не русский, а скорее румынский или молдавский (типичная модель образования фамилий наподобие Кожу, Карашу). В русской среде такая фамилия могла появиться через переселенцев или в результате смешанных браков, но её корень остался иноязычным.

Менее вероятная версия связывает Кальчу с глаголом «калить» — раскалять железо, сталь. Если принять эту гипотезу, прозвище получил кузнец. Но здесь возникает проблема: от «калить» в русском языке ожидались бы фамилии Калин, Калинин, Калинов, а форма Кальчу с таким суффиксом для русской ономастики нетипична. Поэтому кузнечная версия слабее и держится только на случайном созвучии.

Никаких известных носителей фамилии Кальчу в открытых источниках не зафиксировано, что тоже говорит в пользу её локального, возможно, диалектного происхождения. Фамилия не получила широкого распространения и осталась в узком кругу семей, где исходное прозвище передалось по наследству без изменений.