Фамилия Калиниу звучит не по-русски, и это первое, что бросается в глаза. Финал на -у — характерная примета молдавских и румынских фамилий, которые в русской среде часто не склоняются. В основе фамилии лежит имя Калин — народная форма крестильного имени Каллиник (от греческого «каллиникос» — «добрый победитель»). В Молдавии и Румынии имя Калин (Calin) было распространено шире, чем в России, и давало целый ряд фамилий.

Калиниу — это не что иное, как притяжательная форма, отвечающая на вопрос «чей?». Фактически фамилия означает «сын Калина» или «принадлежащий Калину». Модель образования проста: к основе Калин- добавился суффикс -иу (-iu), который в румынском языке выполняет ту же роль, что русский -ов или -ин. Поэтому Калиниу — полный аналог русской фамилии Калинин, но оформленный по законам романской грамматики.

С точки зрения социального контекста, такие фамилии на -у (Калиниу, Кожокару, Мунтяну) в XIX веке чаще всего носили крестьяне и мещане Бессарабии. Дворянство в тех краях пользовалось другими моделями, с частицами или суффиксами -еску. Так что предки носителя фамилии Калиниу, скорее всего, были свободными земледельцами или ремесленниками — людьми, которых в документах записывали по имени отца: «Ион, сын Калина». Со временем это описание закрепилось как наследственное имя.

Любопытная деталь: в русском языке фамилию Калиниу иногда путают с украинской или белорусской, где тоже встречается окончание -у, но там оно обычно указывает на родительный падеж (Калиниу — «из рода Калинов»). Однако в случае с молдавско-румынским корнем это именно притяжательный суффикс, а не падеж. Споров о происхождении здесь немного — версия с именем Калин единственная и наиболее вероятная, а все остальные гипотезы (например, от названия калины) разбиваются о несвойственное славянам окончание.