Фамилия Кальва — один из примеров, когда прозвище могло родиться и из ландшафта, и из ремесла. В обоих случаях корень балтийский, что сразу указывает на географию происхождения: скорее всего, предки носителей этой фамилии жили на территории современной Литвы или Латвии.

Самая прямая версия отсылает к литовскому kalva — «холм». Так могли назвать человека, который жил на возвышенности, за холмом или владел участком на холмистой местности. Прозвища по месту жительства — один из древнейших способов идентификации человека, когда фамилий ещё не было, а соседей различали по приметам двора или усадьбы.

Вторая гипотеза, не менее убедительная, связана с латышским kalve — «кузница». Тогда Кальва — это прозвище кузнеца. В балтийской традиции такие именования по профессии были распространены не меньше, чем по месту жительства. Кузнец в деревенской общине — фигура заметная, и его ремесло легко становилось основой для уличного прозвища, а затем и фамилии.

Фамилия образована без типичного русского суффикса принадлежности (-ов, -ин). Это говорит о том, что она закрепилась в форме чистого прозвища или была адаптирована из балтийской основы без добавления славянских окончаний. Такое нередко встречается в районах исторического смешения народов — в Беларуси, на Смоленщине, в Псковской области, где литовские и латышские корни проникали в местную ономастику.

Какую из двух версий считать основной — вопрос без однозначного ответа. Обе правдоподобны, и обе опираются на реальные слова живых языков. Выбор зависит от того, в какой именно местности жили конкретные Кальвы: в холмистой Литве логичнее первая версия, в Латгалии или на границе с Латвией — вторая. Возможно, что в разных семьях фамилия возникла независимо и по разным причинам — такое тоже бывает.