Фамилия Калягин — одна из тех, где за привычным звучанием скрывается неочевидная история. Сразу к сути: в основе лежит не прозвище и не профессия, а домашняя форма крестильного имени. Исходное имя — Николай, что с греческого переводится как «победитель народов». В народной среде это имя давало множество уменьшительных вариантов: Коля, Колька, Колюха и, в том числе, Коляга. Именно от него и пошла фамилия, но с одной оговоркой.

В акающих говорах, распространённых в центральных и южных областях России, безударное «о» переходило в «а». Так Коляга превратился в Калягу, а фамильный суффикс -ин закрепил новое звучание: Калягин. То есть фамилия — прямой потомок просторечного имени, которое когда-то носил конкретный человек.

Покровитель имени Николай — святитель Николай Чудотворец, один из самых почитаемых святых в христианском мире. На Руси его считали помощником в делах, заступником путешествующих и негласным дарителем — этот образ позже повлиял на европейского Санта-Клауса. Но для фамилии Калягин важнее другое: имя Николай было настолько распространено, что его производные встречались буквально в каждой деревне. Поэтому Калягины — не редкая, а типовая русская фамилия, образованная по продуктивной модели «мирское имя + -ин».

Точное место и время возникновения фамилии установить сложно: процесс формирования русских фамилий растянулся на несколько столетий, с XV по XVII век. Однако сама словообразовательная модель — суффикс -ин, присоединённый к основе на -а, — указывает на древний пласт. Такие фамилии обычно возникали в среде крестьян и посадских людей, где имя Коляга (или Каляга) было обиходным. Со временем прозвание закрепилось за потомками, и сегодня Калягин — это памятник не столько письменности, сколько живой народной речи, сохранившей звуковые особенности старых русских говоров.