Фамилия Кананков — один из тех случаев, когда за привычным звучанием скрывается спорная этимология. Внешне она похожа на тысячи русских фамилий на -ов: суффикс указывает на принадлежность («чей?»), то есть предка звали Кананко. Но что стоит в основе прозвища Кананко — вот главный вопрос.

Самая вероятная версия отсылает к тюркским языкам. В казахском, татарском и башкирском слово «кана» (qana) имеет значения «кровь», «род», «племя», а также «тесть» или «свояк». Суффикс -ан в тюркских именах часто образует прилагательные или существительные со значением качества: «канан» могло означать «кровный», «родной», «близкий по крови». Прозвище Кананко — уменьшительная форма от Канан — могли дать человеку, который породнился с местным родом через брак, или же пришлому, которого «приняли в кровь». В пользу этой версии говорит география: фамилия Кананков встречается в Поволжье и на Южном Урале, где веками жили рядом русские и тюркские народы.

Есть и другая гипотеза, хотя и менее убедительная. В некоторых русских говорах «канать» означало «течь», «капать», а в переносном смысле — «пропадать», «исчезать». Кананко в таком случае могло быть прозвищем нерасторопного или, наоборот, ускользающего человека. Но эта версия слаба: основа «канан-» нехарактерна для восточнославянской лексики, а суффикс -ан в русских прозвищах обычно указывает на носителя признака (горлан, болван), что не сочетается с глагольным корнем.

Модель образования фамилии — патронимическая, типичная для XVI–XVII веков, когда на Руси активно усваивались иноязычные имена и прозвища через уменьшительную форму на -ко (Кананко → Кананков). Такие фамилии часто фиксировались у служилых людей и казаков, особенно на южных и восточных окраинах государства. Так что предки Кананковых, скорее всего, были не крестьянами в глухой деревне, а людьми «на границе культур» — казаками, стрельцами или посадскими, контактировавшими с тюркским населением.

В написании фамилии стоит обратить внимание на двойное н. Это не ошибка и не опечатка: в ударной позиции (Кана́нков) удвоение закрепилось на письме, хотя в основе «канан» одна буква «н». Подобное встречается и в других фамилиях тюркского происхождения, например, Сананков или Канаков — без удвоения. Кананковы — это отдельная ветвь, где прозвище успело обрасти дополнительным суффиксом.