Фамилия Каневы (в мужском роде — Канев) образована от прозвища Каня. В основе лежит название птицы каня или канюк — род хищной птицы, близкой к филину, с жалобным, плачущим криком. С этим же корнем связан и глагол «канючить», то есть жалобно просить, надоедать. Поэтому прозвище Каня могли дать человеку, который постоянно клянчил, докучал просьбами.

Фамилия относится к распространённому типу украинских фамилий, что указывает на возможное происхождение рода с территории современной Украины или юга России. Модель образования проста: к основе Каня прибавился патронимический суффикс -ев, который указывает на принадлежность («чей?» — Канев сын, то есть потомок Кани). В русской традиции окончание -ев типично для фамилий, образованных от основ на мягкий согласный или «й», а в украинской — суффикс мог быть заменён на -енко, если бы фамилия формировалась по другой модели.

О точном месте и времени возникновения фамилии говорить сложно: процесс становления фамилий у славян был длительным и завершился в основном к XVIII веку. Однако можно предположить, что прозвище Каня могло закрепиться за человеком не только из-за его поведения, но и по сходству с птицей — например, за характерный голос или внешность. В некоторых говорах «каня» означало также «попрошайка», что усиливает версию о прозвище, данном по привычке.

Стоит отметить, что фамилия Канев существует и как топонимическая: есть город Канев на Украине (Черкасская область), и жители этого города могли получить фамилию по месту жительства. Но для фамилии Каневы, особенно с окончанием -ы (форма множественного числа, характерная для северных и центральных областей России), более вероятно происхождение от прозвища, а не от географического названия. Иначе фамилия звучала бы как Каневские или Каневец.

Таким образом, фамилия Каневы — это память о прозвище предка, связанном либо с его назойливым характером, либо с внешним сходством с птицей каней. В любом случае, она прочно вошла в круг славянских фамильных имён и сохранила в себе отголосок народной наблюдательности и бытовой меткости.